买椟还珠，是一个流传数千年、人尽皆知的经典成语。翻阅资料，几乎所有的字典词典，都收录了"买椟还珠"，释义也大体相同。《辞源》解释为"去取不当"；《新华字典》为"比喻没有眼力，取舍不当。"等等。且以商务印书馆《汉语词典》的释文为例:

《韩非子》记载:有个楚国人把珍珠装在木匣子里，到郑国去卖。有个郑国人认为匣子漂亮，就买下木匣子，把珍珠还了卖主。比喻取舍不当，抓了次要的，丢了主要的。

从这类定义看，这个没眼力的人指的是消费者。但事实证明，这只是一则千古缪传，且这个谬误仍在代代相传。

搜查原典：愚者并非买者

买椟还珠，这个典故出自于《韩非子·外储说左上》。

原文为：

"楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。"

翻译为白话文，即为：

有一个楚国人，打算卖一颗珍珠给郑国人。珍珠名贵、耀眼夺目，为此，他精心地用木兰雕了一只装珍珠的匣子，并用桂椒调制的香料熏染，以珍珠宝玉为点缀，玫瑰翡翠是锦上添花的装饰，最后还用翠鸟的羽毛做连缀。买者郑国人最后决定买下匣子，将珍珠退还给楚国人。

下面重点来了，是韩非子的评论，"这可真称得上是善于卖匣子，并非善于卖珍珠。"

韩非子的批评点，是卖珍珠的楚国人白费功夫，一心想着好鞋配好鞍，结果却事与愿违，该卖出去的仍砸在手里，偏偏做陪衬的被人看上。本来批评的是楚人不善推销，而非买者郑人，现行成语及其释义，却把原书对楚人鬻珠的批评，变成了对郑人买椟还珠的批评。岂非颠倒原意？

难道我们都误解了？为避免断章取义，笔者重新搜查资料，现将相关文字引出：

楚王谓田鸠曰:"墨子者，显学也，其身体则可，其言多不辩，何也?"

曰:"昔秦佰嫁女于晋公子，为其饰装，从文衣之媵七十人。至晋，晋人爱其妾而贱公女。此可谓善嫁妾，而未可谓善嫁女也。楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟也，未可谓善卖珠也。今世之谈也，皆道辩说文辞之言，人主览其文而忘其用。墨子之说，传先王之道，论圣人之言，以宣告人;若辩其辞，则恐人怀其文，忘其用，直以文害用也。此与楚人鬻珠，秦佰嫁女同类，故其言多不辩也"。(《韩非子·外储说左上》)

观上文，主要通过用"秦佰嫁女"、"楚人鬻珠"这两个故事，批评学者们一味讲究辩词的磅礴浮夸，倒忽略今世之谈是否有用，并未指责世人对辞章文采的欣赏。而现行成语及其释义，却把原书对学者以文害用的批评，反转为批评读者取舍不当，不会透过现象抓住事实本质。从原典的角度，这显然违背了原著旨意。

不止我们现代人这么误传，在古代就已如此。比如，清代的裘廷梁在《论白话为维新之本》中，有言，"不善读书者，昧菁英而矜糟粕。买椟还珠，虽多奚益？改用白话，决无此病。"（不善于读书的人，把糟粕当成宝贝，却看不上精华经典的意见。这无非是买椟还珠，取舍不当的作为。即便阅读广泛，又有何用？如果改用白话文，一定没有此种缺陷。）且先不谈论文章观点，但这里批评的就是读者。

再者，光从名字变化也可以看出这个颠倒事实的轨迹。《韩非子》本为这个故事赋名为"楚人鬻珠"，后人硬生生改为"买椟还珠"，故事的主角由鬻珠者变更为买椟者，情节、主旨也随之变味。

综上，现行成语"买椟还珠"，无论从其本意、原文还是名字，都可说是对《韩非子》的错误解读。

郑国买者不也是取舍不当吗？

当然，思维缜密的你会立马反推，楚国人确实愚笨，把好好一桩卖珠宝的生意活生生做成了卖匣子的生意。但郑国人不也是取舍不当，舍本逐末，忘却自己买珠宝的初心吗？

不，这位郑国买者是遵从本意，他看中美丽的匣子，选择买椟还珠，从他的角度来看，这恰是取舍得当。珍珠虽说比盒子珍贵，但是价格相较于盒子要高。假如郑国买者把自己没那么喜欢且昂贵的珍珠一并买下，那才是真的取舍有误。因此，《韩非子》中并未指责郑人。而现今成语"买椟还珠"及其释义，似乎暗示买者非得把珍珠买下才算明智，这莫不是令人啼笑皆非的。

有部分编者，大概意识到了逻辑不够自洽的问题，便为其补充细节。比如辽宁出版社《成语典故》，就曾添加：郑人"按照这盒珍珠的定价如数付了款，却把珍珠取出来还给商人"，这样似乎能够自圆其说。但这个情节纯属后人臆想，且一经修改，这则寓言就变成了商人经商诀窍的故事，这与原本所讽喻的事理已完全不同。

郑国买者看中椟——背后是漆盒文化

郑国买者为何最终弃珠买椟呢？这个椟居然能够把耀眼的珍珠给比下去？在这背后隐藏的是我国的漆盒文化。

其实，椟与匣, 还有箱、箧、笥、筥、盛……这些都可以归为"盒"，但盒是后来才出现的称谓，原有这些称呼与盒并用了很长时间，一般圆形容器称盒，扁形称匣，近方者称箱。而椟的制作，本源自楚地，根据目前考古的发现，所出土的春秋战国时期的楚人用器，其造型与纹样的设计，即便以现代的眼光观之，也深觉在此基础上可再发挥创造的余地近无。

下图就是湖北枣阳九连墩二号墓出土的漆酒具盒，形制匠心独运，装饰烂漫夺目，所以，以椟的精巧异常, 足以傲世, 恐怕在当时其身价就与珍珠宝玉旗鼓相当。

此后，随着时代的发展，盒子的用途发展得多种多样，我们的漆盒也出现了各种变迁。匣盒不止自用于家里收纳，也开始用于递送人事，所以更讲究制作精巧。有心人在配送物件时，还会斟酌器的样式，用色彩或纹样营造视觉效果。实用与艺术合一，是设计中的重要理念。

如白居易《与沈杨二舍人阁老同食敕赐樱桃玩物感恩因成十四韵》诗中有云，

"清晓趋丹禁, 红樱降紫宸""圆转盘倾玉, 鲜明笼透银"。

诗题中所谓"玩物"之"物"，便有盛着樱桃的银丝笼，"鲜明笼透银"，正是令人倾心的视觉效果。

到元代开始，漆盒以剔红工艺临摹宋人绘画作品，讲究意境与构图的一致，嘉兴张成等的作品最为著名。（如下图）漆盒还喜欢取用叙事性图案，故事多取自魏晋人物, 如渊明爱菊，竹林七贤。

到清代，出现造型的变革。如下图便是画舫式剔红香盒。

自上古至近代，椟的制作起点很高，伴随时间的流逝，有发展，有新变，但均凝聚着艺人的独具匠心技艺，体现当时人对美的追求与生活的热爱。在某种程度上，买椟买珠，椟中有无珍珠宝玉，似乎都已经不那么重要。